Maurizio Donini

À la veille de l’effondrement de l’Union soviétique, la Géorgie était encore une République socialiste soviétique (RSS) officiellement fédérée à l’URSS, mais de plus en plus réfractaire au contrôle central de Moscou. La rupture définitive intervint avec le traumatisme du 9 avril 1989, lorsque les troupes spéciales de l’armée soviétique réprimèrent dans le sang, à Tbilissi, une manifestation pacifique en faveur de l’indépendance (21 morts, dont de nombreuses femmes, tuées à coups de pelles de tranchée et intoxiquées par des gaz asphyxiants). Ce massacre rompit tout lien psychologique avec Moscou, accéléra l’élan nationaliste et ouvrit la voie au référendum et à la déclaration d’indépendance pleine et entière du 9 avril 1991.

La première présidence démocratiquement élue dans le pays caucasien échut à Zviad Gamsakhurdia, déjà leader de la dissidence antisoviétique. Dans ses nouvelles fonctions, Gamsakhurdia mit en place une politique résolument nationaliste, sous le slogan « La Géorgie aux Géorgiens », abolissant les autonomies territoriales et inquiétant les minorités non géorgiennes (en premier lieu les Ossètes et les Abkhazes). Entre la fin de 1991 et le début de 1992, un violent coup d’État militaire mené par des seigneurs de la guerre locaux - la milice des Mkhedrioni de Jaba Iosseliani et la Garde nationale de Tengiz Kitovani - renversa Gamsakhurdia, précipitant le pays dans la guerre civile. Afin de tenter de stabiliser la jeune république, Eduard Chevardnadzé, ancien ministre soviétique des Affaires étrangères de Gorbatchev, fut rappelé au pouvoir.

Cependant, la nouvelle république héritait de toutes les tares de l’appareil bureaucratique soviétique, auxquelles s’ajoutait une corruption endémique à tous les niveaux institutionnels. Il en résulta une paralysie structurelle, avec des caisses publiques vides, des salaires et des pensions non versés pendant des mois et des infrastructures en plein effondrement, comme en témoignaient les coupures d’électricité incessantes à Tbilissi même. Dans ce contexte de grande faiblesse de l’État, les deux républiques de facto d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud se consolidèrent, tandis que le gouvernement central ne parvenait même pas à exercer son autorité sur la région sud-ouest de l’Adjarie, transformée en fief personnel par le dirigeant local pro-russe Aslan Abachidzé.

L’éloignement progressif de l’orbite soviétique favorisa l’émergence de nouvelles forces au sein de la société géorgienne, faisant apparaître au premier plan une génération de jeunes juristes et responsables politiques formés en Occident et emmenés par Mikheil Saakachvili (ancien ministre de la Justice), Zurab Jvania et Nino Bourdjanadzé. L’affrontement entre le vieil establishment post-soviétique et les nouvelles forces réformatrices atteignit son paroxysme lors des élections législatives de novembre 2003. Face à la manipulation manifeste des résultats par la coalition gouvernementale fidèle à Chevardnadzé - confirmée par les sondages de sortie des urnes indépendants, les décomptes parallèles des ONG et les rapports des observateurs de l’OSCE dénonçant des fraudes systématiques - le pays descendit dans la rue. Pendant trois semaines, des centaines de milliers de citoyens manifestèrent pacifiquement le long de l’avenue Roustavéli à Tbilissi, mobilisés par le mouvement de jeunesse Kmara ! (« Ça suffit ! ») et la coalition d’opposition. Le 22 novembre 2003, alors que Chevardnadzé tentait d’ouvrir la session du Parlement contesté, la Révolution des Roses (Vardebis Revolutsia) éclata : Saakachvili et les manifestants firent irruption dans l’hémicycle, brandissant des roses rouges comme symbole de non-violence. Constatant le refus de l’armée et des forces spéciales d’ouvrir le feu sur la foule, et à la suite d’une médiation diplomatique facilitée notamment par le ministre russe des Affaires étrangères Igor Ivanov, Chevardnadzé démissionna le 23 novembre afin d’éviter un bain de sang. La Révolution des Roses constitua le tournant fondamental de l’histoire contemporaine de la Géorgie : elle mit fin à la complexe transition post-soviétique, inaugura l’ère des « révolutions colorées » dans l’espace ex-soviétique et réorienta durablement la trajectoire géopolitique de Tbilissi vers un axe pro-occidental et euro-atlantique.

Élu en janvier 2004 avec plus de 96 % des suffrages, Mikheil Saakachvili inaugura une période de réformes radicales visant à transformer une république post-soviétique au bord de la faillite en une économie de marché dynamique et ouverte aux investissements occidentaux. Sur le plan intérieur, son administration engagea une lutte déterminée contre la corruption systémique : la réforme la plus emblématique fut la dissolution immédiate de l’ensemble du corps de la police routière (plus de 30 000 agents licenciés en une seule journée), remplacé par une police de proximité formée selon les standards occidentaux. Grâce à une profonde déréglementation économique, à des réductions fiscales et à la privatisation d’actifs publics, la Géorgie enregistra des taux de croissance du PIB à deux chiffres (proches de 10 % par an entre 2004 et 2007) et remonta rapidement dans les classements internationaux sur le climat des affaires (Ease of Doing Business).

Cet élan réformateur s’accompagna d’un effort de consolidation de l’État : après la réintégration pacifique de l’Adjarie en mai 2004, Tbilissi reprit le contrôle institutionnel de la gorge de Kodori en Abkhazie, en 2006, y rétablissant une présence administrative fidèle au gouvernement central. La nouvelle orientation ne fut toutefois pas exempte de dérives autoritaires et de contradictions internes : la concentration du pouvoir exécutif, l’usage décomplexé de l’expropriation pour cause d’utilité publique et la dispersion violente des manifestations de l’opposition en novembre 2007 mirent en évidence la nature hyperprésidentielle et verticale du modèle saakachvilien, poussant le président à démissionner afin de briguer un nouveau mandat par anticipation (qu’il obtint en janvier 2008 avec un score plus modeste de 53 %).

Ne pouvant s’opposer directement à l’ascension diplomatique de Tbilissi sur le plan politique, le Kremlin adopta une stratégie hybride d’étranglement économique et de pression asymétrique : en 2006, il imposa un embargo total sur les principales exportations géorgiennes (vin, eaux minérales Borjomi et produits horticoles), interrompit les liaisons aériennes, postales et maritimes directes et lança des campagnes d’expulsion massive de citoyens géorgiens résidant dans la Fédération de Russie. Dans les régions séparatistes d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud, Moscou accéléra la distribution à grande échelle de passeports russes (passportisation) à la population locale, créant ainsi le prétexte juridique à une future intervention militaire destinée à protéger les « citoyens russes à l’étranger » - un schéma qui allait ensuite constituer le prélude aux opérations dans le Donbass. Parallèlement, les contingents russes de maintien de la paix déployés en vertu des accords de 1992 et 1994 abandonnèrent toute neutralité, fournissant des armes lourdes, un soutien logistique et des officiers de commandement aux milices séparatistes locales.

Le catalyseur de la crise fut le sommet de l’OTAN de Bucarest, en avril 2008. La déclaration finale aboutit à un fragile compromis géopolitique : face à l’opposition de l’Allemagne et de la France (craignant de provoquer une rupture traumatique avec Moscou), l’accès de la Géorgie et de l’Ukraine au Membership Action Plan (MAP) leur fut refusé, tout en inscrivant dans le communiqué la promesse solennelle que les deux pays deviendraient membres de l’Alliance. Ce résultat se révéla être une erreur stratégique : il priva Tbilissi de la couverture défensive de l’article 5, tout en signalant à Moscou que la fenêtre temporelle permettant d’empêcher militairement l’élargissement vers l’Est était ouverte. Dans les mois qui suivirent, une succession de provocations, des échanges d’artillerie le long des lignes de contact en Ossétie du Sud et l’accumulation de troupes russes à la frontière (exercice Kavkaz-2008) tendirent le piège dans lequel le gouvernement géorgien allait tomber en août 2008.

Comme le documenta par la suite le rapport officiel de la commission d’enquête indépendante de l’Union européenne dirigée par l’ambassadrice Heidi Tagliavini (Tagliavini Report, 2009), les milices séparatistes ossètes intensifièrent leurs attaques au mortier et aux tirs de sniper contre les villages géorgiens afin de provoquer une réaction de Tbilissi. Dans la nuit du 7 au 8 août 2008, l’artillerie géorgienne bombarda Tskhinvali et lança une offensive terrestre afin de « rétablir l’ordre constitutionnel ». Toutefois, les forces géorgiennes ne parvinrent pas à bloquer l’accès méridional au tunnel de Roki : la 58e armée russe entra en force, ouvrit un second front en Abkhazie et coupa le pays en deux en occupant des villes stratégiques telles que Gori et le port de Poti. Malgré le contexte de provocations préalables orchestrées par Moscou, il apparut que Tbilissi avait déclenché une guerre conventionnelle à grande échelle en violation du droit international ; parallèlement, les États-Unis et l’OTAN n’intervinrent pas militairement, réduisant à néant les calculs de Saakachvili.

Les hostilités cessèrent à environ quarante kilomètres de la capitale grâce à la médiation diplomatique du président en exercice du Conseil européen, Nicolas Sarkozy. L’accord en six points négocié avec Dmitri Medvedev entraîna le retrait des forces russes des zones incontestées de la Géorgie, mais Moscou maintint et renforça sa présence militaire en Abkhazie et en Ossétie du Sud : le 26 août 2008, le Kremlin reconnut unilatéralement leur indépendance, entraînant la rupture immédiate des relations diplomatiques par Tbilissi et la formalisation de leur statut de « territoires sous occupation militaire russe ».

Depuis lors, la trajectoire extérieure de la Géorgie présente une physionomie paradoxale. Sur le plan normatif, le Parlement a verrouillé les aspirations occidentales en adoptant, entre 2017 et 2018, l’article 78 de la Constitution, qui oblige tous les organes de l’État à garantir la pleine intégration dans l’UE et l’OTAN. Au lendemain de l’invasion russe de l’Ukraine, le 3 mars 2022, Tbilissi a officiellement déposé sa demande d’adhésion à l’Union européenne ; après une première phase intermédiaire (où Kiev et Chișinău ont obtenu le statut de pays candidat tandis que la Géorgie n’a eu que celui de la «perspective européenne»), le Conseil européen a officiellement accordé à Tbilissi le statut de pays candidat en décembre 2023, sous réserve de neuf réformes structurelles.o

Cependant, le processus s’est brutalement interrompu en 2024 avec le virage autoritaire du parti au pouvoir, le Rêve géorgien. Malgré d’immenses manifestations de rue et le veto - finalement contourné - de la présidente pro-européenne Salomé Zourabichvili, le Parlement adopta la controversée « Loi sur la transparence de l’influence étrangère », inspirée de la législation russe sur les agents étrangers. Face au refus d’abroger cette loi, le Conseil européen déclara le processus d’adhésion de facto gelé. Les élections législatives d’octobre 2024 confirmèrent la majorité du Rêve géorgien, sur fond de dénonciations documentées de fraudes, de coercition et de non-reconnaissance du scrutin par les partis d’opposition. La crise culmina avec l’annonce du Premier ministre Irakli Kobakhidzé de geler l’ouverture des négociations d’adhésion et de refuser les fonds européens jusqu’en 2028, accompagnée d’une sévère répression des mouvements pro-UE.

C’est ainsi qu’un net paradoxe géopolitique s’est consolidé : alors qu’il n’existe plus de relations diplomatiques de jure depuis 2008, les dirigeants du Rêve géorgien poursuivent un réalignement pragmatique progressif avec Moscou, ouvrant une profonde fracture avec la société civile et éloignant la Géorgie de ses obligations constitutionnelles en matière d’intégration euro-atlantique. C’est ainsi qu’un net paradoxe géopolitique s’est consolidé.

La rapporteure Rasa Juknevičienė (PPE, Lituanie) a tenu des propos très fermes à l’encontre de la ligne du gouvernement géorgien : « Les dirigeants du Rêve géorgien continuent de démanteler les institutions démocratiques et de faire taire les médias indépendants, détenant l’un des nombres les plus élevés de prisonniers politiques de la région, y compris la lauréate du prix Sakharov, Mzia Amaglobeli. C’est inacceptable pour un pays candidat à l’adhésion à l’UE. Nous devons désormais aller de l’avant avec l’imposition de sanctions coordonnées au niveau de l’UE contre les responsables de la répression et de la capture de l’État. »

Témoignant de la vitalité de la société civile et de son opposition farouche à la normalisation autoritaire, en 2023, le peuple pro-européen de Géorgie et l’ancienne Défenseure publique (Ombudsman) Nino Lomjaria furent officiellement proposés pour le prix Sakharov pour la liberté de l’esprit du Parlement européen. Au cours de son mandat constitutionnel, Lomjaria s’est distinguée par la défense des droits civils des catégories les plus vulnérables : notamment des réfugiés et des personnes déplacées à l’intérieur du pays (IDP) ayant fui les régions occupées d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud, des minorités ethniques et religieuses et des journalistes indépendants. Cette candidature a officialisé, sur le plan multilatéral, la distinction entre la population géorgienne - fermement attachée aux valeurs européennes et à la protection des droits humains - et l’évolution autoritaire imprimée par les dirigeants du Rêve géorgien.

(1re partie. À suivre)