L’Iran è un insieme politico in cui la dimensione etno-confessionale è essenziale. La tradizione millenaria dell’impero persiano si basava sulla tolleranza verso tutte le minoranze. Il più potente imperatore persiano, Dario I, si presentava come «il re del paese di tutte le etnie». Questa frase è incisa sulla sua tomba a Susa (Shush), nel 486 a.C. Questa tradizione di tolleranza fu interrotta nel 1928 a favore di un sistema ipercentralizzato di repressione delle minoranze.

Questa cesura fu portata avanti dalla dinastia dello shah Pahlavi e, dal 1979 in poi, dalla Repubblica islamica dell’Iran, che rovesciò il regime dello shah e instaurò una teocrazia autoritaria fondata sull’islam sciita, religione di Stato. Il paese è in realtà governato dalla Guida Suprema, discendente proclamato del Profeta, scelto da un consiglio di mullah. Il braccio armato del regime è costituito dai «Guardiani della Rivoluzione», vera e propria polizia dei costumi, in particolare contro le donne che rifiutano di portare il velo. Le minoranze etniche delle periferie sono i principali bersagli di una dura repressione. Questi guardiani, che costituiscono la base del regime, sono circa 150.000 e svolgono sia il ruolo di polizia sia quello di esercito, controllando gran parte dell’economia. Dal 1979 hanno condotto una repressione feroce: assassini tramite fucilazione, impiccagioni, torture e stupri, in particolare contro donne, giovani e minoranze etniche. Il regime sciita radicale ha condotto una battaglia culturale totale contro l’islam sunnita e contro le culture delle minoranze etniche, imponendo una radicale islamizzazione forzata. Anche l’identità persiana è stata marginalizzata.

Questa è la principale differenza rispetto al precedente regime dello shah, che si inseriva nella tradizione persiana, sebbene fosse una dittatura repressiva dotata di una polizia politica, la SAVAK, che torturava e uccideva. Ciò rimane presente nella memoria collettiva iraniana. Per questo motivo il ritorno della monarchia Pahlavi, rappresentata dal figlio dello shah che vive negli Stati Uniti, non costituisce una soluzione condivisa per gli iraniani. La Repubblica islamica favoriva il «centro persiano» a discapito delle periferie etniche, lasciate in grande povertà. Il potere centrale si basava teoricamente sul 50% circa della popolazione, di origine persiana. Tuttavia, questo «centro persiano», molto istruito e colto, ha condotto un’opposizione frontale nei suoi confronti, in particolare attraverso i movimenti studenteschi e femminili. Per decenni, questi movimenti di protesta sono stati repressi con violenza e terrore dai Guardiani della Rivoluzione. La situazione può cambiare dopo l’assassinio della guida Khamenei e l’azzeramento delle élite dei pasdaran (la cui reale portata non è ancora nota)? È difficile che possa emergere un’opposizione strutturata dal centro, indebolito da anni di repressione.

Le minoranze etniche costituiscono invece opposizioni realmente attive. Il loro declassamento economico rispetto al centro — dove sono state spesso considerate cittadini di seconda classe — costituisce il motore strutturale della contestazione. Queste minoranze, numericamente importanti (circa il 50% della popolazione), sono principalmente quattro: gli Azeri (25%), i Curdi (15%), i Baluci e gli Arabi. In primo luogo, l’Azerbaigian occidentale, popolato da Azeri turcofoni e sciiti, rappresenta circa il 25% dei 90 milioni di iraniani. Questa regione del nord-ovest dell’Iran è confinante con la Repubblica indipendente dell’Azerbaigian. Da entrambi i lati del confine, gli Azeri mantengono la speranza storica di una riunificazione, inserita in una logica politica pan-turca: Baku, Tabriz, Ankara. Tuttavia, il regime iraniano conduce una repressione molto violenta contro qualsiasi velleità di nazionalismo azero.

Il potere islamico temeva molto una rivolta azera: il peso demografico degli Azeri è considerevole. Per questo motivo questa minoranza fu trattata relativamente meglio dal punto di vista economico, anche se il suo livello di vita resta Inferiore a quello della popolazione della Repubblica dell’Azerbaigian, ricca di petrolio e gas. L’Azerbaigian è inoltre un attore geopolitico di primo piano, con il Mar Caspio e la città di confine di Astara, vero nodo commerciale sull’asse settentrionale della Via della Seta. Il regime di Baku intrattiene relazioni complesse con queste minoranze: è vicino agli Stati Uniti e a Israele, alleato di Ankara, e dialoga alla pari con la Russia di Vladimir Putin. Il confine con l’Iran costituisce da diversi anni una problema militare importante, a causa in particolare della presenza americana e israeliana. Astara è così diventata un centro militare significativo. Inoltre, i negoziati di pace con l’Armenia sono molto avanzati. Il vicino azero pratica un islam sciita ampiamente secolarizzato, in forte contrasto con quello dell’Iran. Le donne attive generalmente non indossano il velo. L’Azerbaigian diventa così un polo di attrazione per gli Azeri dell’Iran. Circolano ipotesi di infiltrazione della CIA e del Mossad in questa provincia iraniana. Gli Azeri iraniani conducono soprattutto una lotta politica e culturale, non militare, a differenza dei Curdi a ovest e dei Baluci a sud-est.

Per quanto riguarda il Kurdistan iraniano, situato a ovest dell’Iran, possiede una forte tradizione militare di resistenza, assente tra gli Azeri. La coscienza nazionale curda si è formata di fronte a una repressione implacabile. Nonostante ciò, i gruppi di opposizione armati restano attivi e beneficerebbero anche di appoggi esterni. Il Kurdistan iraniano, così come l’Azerbaigian iraniano, potrebbe fornire élite politiche in caso di crollo del potere centrale.

Infine, la minoranza dei Baluci, un po’ a sé stante, è sunnita e rappresenta circa il 2% della popolazione iraniana. È il gruppo etnico più combattivo contro il potere centrale. I Baluci hanno pagato il tributo più pesante di fronte alla repressione estremamente brutale delle Guardie della rivoluzione. Tuttavia, nonostante la repressione, queste opposizioni etniche rimangono legate alla millenaria Persia. Esse sono favorevoli a un ritorno a una forma di Stato federale che richiami la tradizione imperiale precedente alla dinastia Pahlavi.

In attesa che gli Stati Uniti spieghino come immaginano il futuro dell’Iran, ecco la situazione etnica con cui dovranno confrontarsi le nuove élite al potere (che si tratti dei Pahlavi o dei movimenti di opposizione alla teocrazia iraniana), con l’obiettivo di preservare l’unità della più antica entità statale del mondo.